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Durante la última década, Luisiana ha estado a la vanguardia de mostrar lo que ocurre cuando la educación infantil se financia a niveles nunca vistos.. Es un tema de debate en diversos espacios y de líderes cívicos, comunitarios y empresariales.
Un ejemplo perfecto es nuestro lugar prioritario, Nueva Orleans. De colonia en colonia, los centros de educación preescolar han ido en aumento y se han expandido por toda la ciudad a un ritmo relativamente alto, gracias a la labor de líderes políticos y grupos de defensa que han hecho de la educación preescolar una prioridad.
Entre los principales promotores, se encuentran nuestros socios, Agenda for Children y el Louisiana Policy Institute for Children (LPIC).
Creada en 1984, Agenda for Children fue la primera organización estatal de defensa de la infancia de Luisiana y es la principal organización de apoyo a la educación preescolar de la región. La organización coordina la inscripción de plazas financiadas con fondos públicos y apoya a los centros realizando las observaciones necesarias como parte del sistema de calidad del estado. Esto incluye proporcionar capacitación profesional a los educadores preescolares para apoyar estrategias de enseñanza adecuadas al desarrollo.
Uno de los logros más significativos del grupo ha sido responder a las necesidades emergentes de los centros de educación preescolar, especialmente durante la pandemia de COVID-19. Agenda for Children, en colaboración con WKKF, puso en marcha el fondo de donativos del programa ECHO , que ha otorgado más de 2.2 millones de dólares a centros, lo cual ha permitido a más niños acceder a educación preescolar de calidad.
“Damos a las familias la oportunidad de que sus hijos dispongan de un espacio de cuidado seguro y con amor”, afirma Jen Roberts, directora general de Agenda for Children. “Sabemos que es una inversión que marcará la diferencia a largo plazo”.
“La educación preescolar es un tema que nos corresponde a todos. Si pertenecemos a una comunidad, nos afecta. Sabemos que todos los niños necesitan que un adulto se preocupe por ellos y, en algunos casos, una oportunidad de educación pre-escolar es el equivalente a esa persona para ellos”
El LPIC, una organización sin fines de lucro no partidista, es una fuente independiente de datos, investigaciones e información para los legisladores y las partes interesadas en temas de cuidado y educación para niños pequeños (de 0 a cuatro años) en Luisiana.
El LPIC, cuyo objetivo es informar a los legisladores, utiliza sus recursos para informar al público sobre cómo la educación preescolar afecta otros aspectos de la vida de las familias y sus hijos.
“La educación preescolar es importante porque sabemos que las familias quieren ser capaces de trabajar y que sus hijos vayan a la escuela, pero no pueden hacerlo sin acceso a cuidado de calidad y educación”, señaló Libbie Sonnier, directora ejecutiva del LPIC.
Según Roberts, los avances en educación preescolar también benefician la economía local.
“Luisiana, y Nueva Orleans en concreto, ha liderado la nación en lo que se refiere a reflexionar sobre el sistema”, indicó. “Un sistema de cuidado infantil no es eso, sino una red de pequeñas empresas que trabajan independientemente y entre sí para atender a los niños”.
Según Sonnier, “Nueva Orleans es la única ciudad del país que invierte en los niños pequeños a esta escala, y mucha gente no se da cuenta”.
Aunque no siempre ocurre, la educación preescolar puede tener un efecto enorme en muchas personas con y sin hijos. Ayuda a la fuerza laboral actual al crear una atención segura y de calidad que proporciona a las familias trabajadoras una sensación de seguridad para que puedan ser mas productivos laboralmente. También es clave para crear la fuerza laboral futura del estado.
“La educación preescolar es un tema que nos corresponde a todos. Si pertenecemos a una comunidad, nos afecta”, señala Roberts. “Sabemos que todos los niños necesitan que un adulto se preocupe por ellos y, en algunos casos, una oportunidad de educación pre-escolar es el equivalente a esa persona para ellos”.
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