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Donna Craig se acomodó en una mecedora y dejó que se sentaran en su regazo dos niños pequeños.
Era la hora de la siesta en el salón Porcupine (puercoespín) de The Dreamery, una guardería abierta las 24 horas del día situada dentro de un complejo de viviendas asequibles en el barrio Edison de Kalamazoo, Michigan.
Craig, o “T.T. Donna,” como la llaman los niños, sonreía alegremente y les hablaba en un tono relajante mientras ellos se acurrucaban en sus brazos.
Craig dejó una carrera en el sector salud para dedicarse a su pasión por educar a los niños, y ahora trabaja como profesional de educación preescolar para la YWCA de Kalamazoo, organización a la que pertenece y que opera The Dreamery. La transición se vio favorecida por un programa de pasantías que ofrece apoyo integral a sus participantes, a quienes se les ofrece empleo mientras obtienen los créditos necesarios para recibir el título de Child Development Associate (CDA o asociado en Desarrollo Infantil), situación que les permite “ganar mientras aprenden.”
“Emprendí esta aventura completamente consciente de que quería marcar una diferencia,” afirma Craig. “Desde que estoy aquí, he hecho amigos maravillosos. Y es una oportunidad verdaderamente increíble… Me encanta lo que hago.”
Craig es una de las más de 30 personas que participan actualmente en el Edison Early Childhood Education Career Pathway, un programa de desarrollo de talento comunitario destinado a cubrir las vacantes de mano de obra en la educación preescolar, haciendo más asequibles las carreras en este ámbito.
El programa piloto forma parte de un esfuerzo más amplio para reinventar los servicios de guardería en Michigan a través de enfoques innovadores, colaborativos y comunitarios, financiados por el Early Childhood Investment Corporation’s (ECIC) Childcare Innovation Fund.
Guarderías en crisis
Con el aumento de los costos para las familias, menos empleados y más de la mitad de los estadounidenses inmersos en una situación donde prevalece la falta de servicios de guardería, la pandemia del COVID-19 agravó muchos de los retos a los que se enfrenta el sector de la atención y educación preescolar.
Dawne Bell, directora general de Early Childhood Investment Corporation, con sede en Lansing, señaló: “De la crisis debe surgir una oportunidad.”
“Ahí es donde interviene el Childcare Innovation Fund,” añadió Bell. “Tenemos increíbles proyectos modelo, implementados en todo el estado de Michigan, que muestran nuevas formas de financiar, de entregar y, realmente, solucionar algunos de los problemas que ya existían antes de la pandemia y que se agravaron durante la misma.”
ECIC creó el Childcare Innovation Fund en 2021 tras una inversión inicial de tres millones de dólares de la Fundación W.K. Kellogg, que formaba parte del bono de impacto social de 300 millones de dólares de la organización.
El fondo trabaja con empresarios de los sectores público y privado para aportar soluciones innovadoras de otros estados a Michigan y poner a prueba proyectos pioneros que buscan soluciones prácticas en beneficio de las familias trabajadoras, los propietarios de guarderías y los educadores de nivel preescolar. Los dos primeros años de la iniciativa se destinaron a crear nuevos modelos de negocio y de financiamiento equitativos para los proveedores de servicios para la educación preescolar que sirvieran de guía para poder escalarse en Michigan.
“Nuestro objetivo original era apoyar a las comunidades de Michigan para que pudieran poner a prueba algunas soluciones, y que pudieran mostrar su creatividad a la hora de plantearse: ‘Bueno, este es el momento de intentar algo diferente para resolver el problema de las guarderías,’” explica Bell. “Creo que están surgiendo muchas iniciativas importantes, y todas las innovaciones, grandes y pequeñas, se centran en los problemas de la mano de obra y la remuneración, lo cual es clave, porque estamos intentando ejercer presión. Todo se intensificará cuando consigamos un cambio en las políticas públicas.”
Una encuesta realizada en 2021, en medio de la pandemia, por el Departamento de Educación de Michigan entre los proveedores de servicios de guardería reveló que el 86 % de los centros no podían pagar salarios competitivos. El salario promedio de los trabajadores de guarderías en EE.UU. es de 13.22 dólares por hora, según la Oficina del Trabajo y Estadísticas de los Estados Unidos. En Michigan, es de 12.83 dólares por hora, o 26,680 dólares anuales.
Un nuevo camino
El programa de capacitación profesional Kalamazoo Edison Early Childhood Education Career Pathway fue uno de los primeros en recibir recursos del Childcare Innovation Fund, cuya entidad donataria fue el Kalamazoo Literacy Council (Consejo de Alfabetización de Kalamazoo).
El marco del programa de capacitación profesional se dirige a quienes buscan oportunidades y viven en la zona de Edison, y admite a candidatos no tradicionales, como los que no tienen el examen GED, los que hablan inglés como segundo idioma o quienes necesitan orientación adicional para incorporarse al campo de la educación preescolar.
“Nuestro trabajo consiste en encontrar a personas que tal vez ni siquiera sepan que pueden dedicarse a la educación preescolar, porque quizás no se les considere candidatos tradicionales,” señala Michael Evans, director general del Kalamazoo Literacy Council. “Por ello, buscamos a personas que, si recibieran el apoyo necesario, podrían obtener las credenciales y la experiencia requeridas para dejar un trabajo que no les satisface e incorporarse a una carrera en la que pueden marcar la diferencia, así como cambiar realmente el rumbo de sus vidas y la de sus familias.”
Más de 180 personas expresaron su interés por el programa piloto, de las cuales 32 participan actualmente en el programa de capacitación profesional y otras 43 buscan oportunidades.
A los participantes del programa de pasantías se les ofreció apoyo integral, que incluía servicios de alfabetización, formación académica y habilidades básicas, así como apoyo no académico, como ayuda para la vivienda y capacitación laboral en el campo de la educación preescolar. El programa garantiza empleo de tiempo completo, con salarios a partir de 15 dólares la hora, más prestaciones. También es posible trabajar medio tiempo.
“Desde el principio, participar en esta oportunidad consiste en elevar el nivel salarial y ayudar a las personas a prepararse para que, en el futuro, sean capaces de prosperar,” afirma Joan Blough, directora senior del Childcare Innovation Fund.
Ante el éxito inicial del programa Edison Early Childhood Career Pathway, el ECIC ha financiado hasta 10 comunidades más en el estado de Michigan en 2023 para poner a prueba un programa de pasantías que ayude a resolver los problemas de mano de obra en la atención y educación preescolar.
Las colaboraciones públicas y privadas han seguido creciendo en diversas comunidades de Michigan, ya que el Childcare Innovation Fund ha ampliado su alcance tras recibir 12.5 millones de dólares en fondos federales de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense (American Rescue Plan Act), otorgados por el Departamento de Educación de Michigan (MDE, por sus siglas en inglés) a través de la iniciativa Caring for MI Future. En diciembre de 2022 se concedieron otros dos millones de dólares en financiamiento federal a través de Community Project Funding.
“Reconocemos ampliamente el mérito de nuestras comunidades locales. Me parece que entienden que no hay una solución única para esto”, dijo Bell. “Creemos que estos problemas de la primera infancia son los principales temas relacionados con las políticas públicas para todas las familias y para todos los residentes de Michigan.”
“No trabajaríamos con tanto fervor en esto si no tuviéramos la esperanza y un plan que nos permita ayudar a Michigan a salir de la crisis… Es un gran logro que empecemos a hablar de la educación preescolar como un bien público. También estamos empezando a hablar de lo que realmente se necesitaría para financiar una remuneración adecuada y opciones que satisfagan las necesidades de todas las familias trabajadoras. Y creo que no falta mucho para que dejemos ya de hablar del tema y de proponer ideas, y comencemos a actuar.”
La Fundación Kellogg invierte en los alumnos de educación preescolar de Michigan a través del Childcare Innovation Fund
La pandemia del COVID-19 agravó muchos problemas que existían desde hacía tiempo en el ámbito de la atención y educación preescolar.
El sector, que ya se encontraba en crisis, se vio afectado por el cierre, o la drástica reducción de las actividades, de muchas guarderías debido, principalmente, a la escasez de educadores con la preparación adecuada.
La Fundación W.K. Kellogg respondió con decisión para ayudar a crear una nueva guía para la educación preescolar en Michigan mediante una inversión inicial de tres millones de dólares en la Early Childhood Investment Corporation, con sede en Lansing, para la creación del Childcare Innovation Fund.
Esta iniciativa, cuya duración es de dos años, colabora con empresarios de los sectores público y privado para aplicar en Michigan soluciones innovadoras de otros estados y poner a prueba proyectos pioneros que aporten soluciones prácticas en beneficio de las familias trabajadoras, los propietarios de guarderías y los educadores de nivel preescolar.
“Para nosotros, era la oportunidad para finalmente construir el sistema que siempre supimos que necesitábamos,” explicó Yazeed Moore, responsable sénior de Programas de la Fundación W.K. Kellogg. “Sabíamos que teníamos que aprovechar el momento para quizá reinventar y replantear la manera de construir un sistema más sólido y equitativo para el cuidado y la educación preescolar en lo que respecta al financiamiento, ya que el sistema existente había estado fallando al satisfacer las necesidades de los menores y las familias desde muchos aspectos.”
El financiamiento inicial de tres millones de dólares formó parte del compromiso de bonos de impacto social de 300 millones de dólares de la Fundación W.K. Kellogg, anunciado en octubre de 2020. El objetivo del Early Childhood Innovation Fund es enfrentar el problema de los bajos salarios, las desigualdades en la remuneración y la falta de oportunidades de promoción en el campo de la atención y educación preescolar a través de programas integrados de aprendizaje que sean únicos para cada comunidad.
“Observamos una tremenda respuesta, ya que, históricamente, había habido poco, o ningún, apoyo para fomentar las innovaciones entre los proveedores de guarderías y otros posibles innovadores en este ámbito,” señaló Moore. “Y previendo que habría nuevos recursos y futuros cambios políticos a nivel federal que repercutirían y beneficiarían a Michigan, esperando que de una forma más positiva, queríamos tener la seguridad de que durante los próximos años Michigan estuviera en condiciones óptimas para informar e influir en las conversaciones y desarrollos en este ámbito; ya que seríamos capaces de impulsar ideas y enfoques a nivel comunitario de nuevos modelos de negocio y financiamiento para rediseñar la atención infantil y fortalecer el financiamiento de la ECE en Michigan.”
Desde el lanzamiento y la puesta en marcha del Childcare Innovation Fund, el ECIC ha obtenido más de 14 millones de dólares en financiamiento federal para la iniciativa, ampliando su alcance e impacto en todo el estado de Michigan.
Además, Moore señaló que el fondo sirve como un “ejemplo de cómo la filantropía puede colaborar con grupos y comunidades para reinventar sistemas y enfoques, una especie de replanteamiento de lo que podría ser el mundo en lo que se refiere a nuestras áreas de contenido y de interés, como la atención temprana y la educación preescolar, para que sirvan mejor a las experiencias que viven los niños y las familias por las que trabajamos todos los días.”
Para obtener más información, visite ecic4kids.org.
Conozca las experiencias y aprendizajes de las entidades donatarias del Childcare Innovation Fund sobre la obtención de credenciales y el programa de pasantías de Child Development Associate:
Communidades apoyadas a través del Childcare Innovation Fund*
Condados de Antrim y Benzie: Northwest Education Services. Pone a prueba el uso de complementos salariales directos para los educadores de preescolar al inicio de su educación formal y construir un modelo para el uso de incentivos fiscales continuos, con el fin de involucrar, apoyar y retener a los educadores de preescolar.
Condado de Calhoun: Community Action South Central Michigan. Recluta y mantiene a los educadores de preescolar al ofrecer apoyo para la educación formal después de obtener el título de Child Development Associate, incluyendo ayuda para superar las barreras que dificultan la finalización de sus estudios.
Condado de Calhoun, Battle Creek y Kalamazoo: Pulse at the W.E. Upjohn Institute for Employment Research. Pone a prueba el uso de un menú web de opciones de cuidado infantil para empresarios que reúna recursos empresariales, de desarrollo económico y preescolar.
Condado de Emmet: North Central Michigan College. Realiza un análisis del acceso a la innovación y el impacto con las empresas de atención infantil en el condado de Emmet para documentar la elaboración de recursos y aumentar su adopción de innovaciones de alto impacto para la sustentabilidad y el crecimiento de las empresas.
Condados de Grand Traverse, Leelanau y Benzie: United Way of Northwest Michigan. Mejora la evaluación de las conexiones comunitarias de los determinantes sociales de la salud, añadiendo preguntas sobre guarderías y otros servicios para nivel preescolar, además de realizar pruebas piloto con empresarios y departamentos de salud.
Condado de Kalamazoo, ciudad de Kalamazoo, vecindario de Edison: Kalamazoo Literacy Council. Escala un programa profesional de atención y educación preescolar basado en la zona que permita el acceso a puestos de trabajo de tiempo completo con un salario digno en el cuidado infantil y ofrece servicios de incubación empresarial a guarderías.
Condado de Kent, ciudad de Grand Rapids: Steepletown Neighborhood Services. Escala un programa de pasantías registrado para educadores de nivel preescolar que combine la instrucción académica con la capacitación laboral, por lo cual se paga al pasante.
Condado de Leelanau: Leelanau Early Childhood Development Commission. Escala un modelo de servicios compartidos basado en el condado para reclutar, capacitar y apoyar a adultos cultural y económicamente diversos para que pongan en marcha negocios de guarderías que proporcionen servicios de atención a bebés y niños pequeños y con un horario más amplio.
Condados de Macomb, Oakland y Wayne: Enfoque: HOPE. Pone a prueba la capacitación en el trabajo, así como la acreditación para adultos que deseen emprender una carrera profesional en la educación preescolar y proporcionar servicios de guardería de bajo o ningún costo para familias que no cumplen los requisitos para recibir servicios de guardería subvencionados, pero tienen ingresos limitados.
Condados de Missaukee y Wexford: Alliance for Economic Success. Pone en marcha un acelerador de guarderías que aproveche los activos existentes en la comunidad e involucre a nuevos grupos de interés para desarrollar un ecosistema de guarderías dinámico y equitativo.
Condado de Newaygo: Newaygo County RESA. Pone a prueba un centro de creación de suministros para guarderías a nivel condado que fomenta el desarrollo económico y la participación de los empleadores en la prestación de asistencia empresarial a los propietarios de negocios de guarderías.
Condado de Ottawa y ciudad de Holland: Ottawa Area Intermediate School District. Perfecciona un sistema centralizado de inscripción y elegibilidad existente para aumentar el acceso de las familias a las vacantes disponibles en los centros de educación preescolar y guarderías.
Condados de Washtenaw, Branch, Genessee, Hillsdale, Jackson, Lenawee, Livingston y Monroe: Childcare Network. Escala el uso del programa Early Childhood Talent Coach para apoyar a los profesionales de educación preescolar a obtener sus credenciales y fortalecer la cultura y las prácticas empresariales de los centros de trabajo de atención infantil.
Condado de Wayne, Ciudad de Detroit, Comunidad de Cody Rouge: Centros de desarrollo. Pone a prueba un enfoque comunitario para la creación de una oferta de guarderías, centrándose en el cuidado de bebés y niños pequeños, así como un horario ampliado de atención. También, prueba un servicio de transporte diseñado por el propio proveedor que trasladará a los menores desde su hogar a la guardería y viceversa, así como servicios de atención extraescolar de manera segura y sin problemas.
25 equipos trabajan en 16 comunidades de todo el estado: Promising Ideas Incubator. En febrero de 2022, el ECIC creó un prototipo y puso a prueba una incubadora llamada “Promising Ideas”. Aunque el uso de estas plataformas para ayudar a los emprendedores a generar conceptos de innovación estratégicos y viables es común en el sector empresarial, históricamente ha habido poco o ningún apoyo para la innovación entre los proveedores de cuidado infantil y otros posibles innovadores. La incubadora Promising Ideas Incubator del ECIC es el primer sistema de innovación de su tipo en Michigan, diseñado expresamente para generar las innovaciones en el ámbito de la atención infantil que Michigan necesita para hacer frente a la actual crisis de guarderías.
*Fuente: 2022 ECIC Impact Report (Informe de impacto del ECIC)
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