Bearcat Advantage: Hacer que la universidad sea accesible y equitativa para los estudiantes de las Escuelas Públicas de Battle Creek

This post is also available in: English (Inglés) Kreyòl (Creole Haitiano)

Al final de su tercer año en Battle Creek Central High School, Noah Nichols entró en lo que pensó que era sólo otra asamblea. En cambio, cambió su vida.

“Todos nos sentamos, y esta mujer salió y dijo: ‘Si usted fue a las escuelas públicas de Battle Creek (BCPS, por sus siglas en inglés) desde el kínder hasta el grado 12, su universidad será totalmente pagada,’ Nichols recordó en su dormitorio en la Universidad de Olivet. “Al principio me pareció increíble, pero aquí estoy”.

Nichols es sólo uno de los muchos estudiantes de Battle Creek que recibieron la beca Bearcat Advantage, elegible para todos los que asistieron a las escuelas BCPS durante toda su carrera de escuela secundaria. El programa ofrece a los estudiantes hasta el 100% de la matrícula y cuotas obligatorias en docenas de facultades y universidades de cuatro años en todo Michigan, así como cerca de 100 facultades y universidades históricamente afroamericanas en todo el país. La cantidad del premio se determina por el tiempo que los estudiantes estuvieron matriculados en el distrito.

Merealen Valencia asistió a las escuelas BCPS desde el jardín de infancia hasta la escuela secundaria y recibió una beca completa a través del Bearcat Advantage. El programa fue fundamental en su decisión de estudiar enfermería en la Universidad Estatal de Michigan.

“El costo de la universidad es muy alto”, dice Valencia. “Esta beca le quitó un gran peso de encima a mi familia, al saber que iba a tener mi matrícula pagada y no tener que enfrentar deudas”.

BCPS lanzó Bearcat Advantage en 2023 con el apoyo de la Fundación W.K. Kellogg (WKKF, por sus siglas en inglés).

“Cada graduado de BCPS tiene un potencial extraordinario, y es nuestra responsabilidad ayudar a liberarlo”, dijo la superintendente de BCPS, Kimberly Carter. “Esta beca abre las puertas a la educación superior proporcionando los recursos y oportunidades que nuestros estudiantes necesitan para tener éxito y prosperar”.

Bearcat Advantage se basa en el apoyo de casi un siglo de la fundación a las niñas y niños y familias de Battle Creek. En 2017, la fundación hizo una inversión histórica, de cinco años y 51 millones de dólares para fortalecer BCPS, desplegando nuevos programas académicos y extracurriculares y mejorando los sistemas de apoyo para los estudiantes y sus familias. Esos cambios han garantizado que los estudiantes obtengan la base educativa que necesitan para tener éxito después de terminar la escuela secundaria.

Y además, al eliminar los obstáculos financieros para las familias, el programa también ayuda a los estudiantes a acceder a las oportunidades de la educación superior sin tener que cargar con la deuda de los préstamos estudiantiles.

“Vengo de un entorno en el que cada dólar cuenta de verdad, así que esta beca significa mucho para mí y para mi familia”, dice Tristan Jackson, graduado de BCPS, que ahora estudia administración de empresas en la Universidad de Michigan. “Me ha permitido pagar la matrícula para poder graduarme sin deudas”.

Bearcat Advantage ayuda a los estudiantes a perseguir metas y pasiones que de otro modo podrían quedar sin realizar. Jackson está entusiasmado con la idea de hacer prácticas que le ayuden a impulsar su futura carrera, Nichols está luchando a nivel universitario mientras cursa una licenciatura en gestión de riesgos y seguros, y Valencia quiere estudiar en el extranjero.

“Hay un programa clínico increíble en Londres del que espero poder formar parte”, dijo. “Como la beca cubre mi matrícula, ahora es una posibilidad.”

Jackson, Nichols y Valencia son tres de los más de 70 estudiantes de Battle Creek que han participado en Bearcat Advantage desde su lanzamiento hace dos años, haciendo realidad sus sueños universitarios. Hasta la fecha, la beca Bearcat Advantage ha ayudado a los estudiantes asisten a más de una docena de facultades y universidades, incluyendo Albion College, Alma College, Universidad Central de Michigan, Eastern Michigan University, Ferris State University, Grand Valley State University, Jackson State University, Madonna University, Michigan State University, Michigan Technological University, Northern Michigan University, la Universidad de Michigan, la Universidad de Olivet y Western Michigan University.

“Nuestras niñas y niños no deberían tener que dejar de lado sus sueños por limitaciones económicas”, ha declarado La June Montgomery Tabron, presidenta y directora ejecutiva de la WKKF. “La beca Bearcat Advantage elimina barreras para que los estudiantes de Battle Creek puedan seguir sus propios caminos y crear un futuro más brillante y equitativo para nuestra comunidad.”

Los estudiantes de hoy son los líderes del mañana. El futuro de Battle Creek, Michigan y más allá será escrito por jóvenes como Valencia, Nichols y Jackson. Al apoyarlos para que desarrollen su potencial, Bearcat Advantage ayuda a que nuestro futuro sea brillante, próspero y equitativo.

“Que te paguen toda la matrícula no es algo que ocurra a menudo, así que me siento realmente bendecido”, dijo Nichols. “La beca Bearcat Advantage me está ayudando a ser la primera persona de mi familia que obtiene una licenciatura en mucho tiempo. Tal vez nunca. Así que es algo grande”.