Niños y niñas prósperos, ciudad próspera: Por qué es importante invertir en la infancia temprana en Grand Rapids

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Creemos que todas las familias quieren que sus niñas y niños reciban una educación de la máxima calidad para que puedan desarrollar todo su potencial. Y aunque la mayoría de las niñas y niños asisten a escuelas públicas, el financiamiento de la educación pública no siempre satisface las necesidades y demandas de nuestros alumnos más jóvenes.

Pero Grand Rapids entiende que su futuro depende del bienestar de sus niñas y niños.

En 2024, los votantes del condado de Kent aprobaron la renovación por seis años de un impuesto sobre la propiedad (la tasa Ready By Five Early Childhood, que recaudó más de 8 millones de dólares en el primer año) utilizado para apoyar programas y servicios de infancia temprana para familias con niñas y niños pequeños. Esto se produjo después de que los residentes de la ciudad aprobaran el año anterior una propuesta -que no aumentaba los impuestos- para mejorar y revitalizar los edificios escolares con el fin de atender a los estudiantes de forma más eficaz, eficiente y equitativa.

“Claramente tenemos una comunidad que demuestra su compromiso de hacer lo que sea necesario para garantizar la inversión en nuestros niñas y niños”, dijo Leadriane Roby, Superintendente de las Escuelas Públicas de Grand Rapids (GRPS, por sus siglas en inglés).

En medio de los llamados a la rendición de cuentas de los padres de nuestra ciudad y los líderes a través de nuestros barrios, GRPS sigue demostrando su compromiso y capacidad de respuesta a los alumnos más jóvenes de nuestra ciudad, ofreciendo programación y servicios de proximidad y de alta calidad a las niñas y niños y las familias en casi 30 lugares.

“Sabemos el nivel de inversión que se necesita para garantizar que las niñas y niños pequeños estén preparados para brillar y triunfar como escolares en nuestras escuelas”, dice Bridget Cheney, jefa del área de instrucción del Cuadrante Sureste. “La colaboración con padres, familias y organizaciones comunitarias continúa y estamos educando y atendiendo a más niñas y niños pequeños de nuestra ciudad que en ningún otro momento de la historia del distrito”.

Décadas de investigación afirman que la educación de la infancia temprana, incluido el preescolar, está vinculada a mejores resultados a largo plazo para las niñas y niños, que pueden extenderse a sus años adultos y futuros.

La misión de la programación de educación infantil de GRPS es “modelar entornos centrados en la infancia y basados en el juego que apoyen las habilidades de pensamiento crítico, desarrollen una autoestima positiva y faciliten la independencia y la competencia”.

Desde asociaciones para ubicar las aulas de Head Start en los campus de las escuelas primarias de toda la ciudad hasta la ampliación del acceso al programa preescolar a través del programa Great Start Readiness del estado de Michigan con socios comunitarios, GRPS tiene claro que aprovechar y maximizar la colaboración es vital para eliminar las barreras que contribuyen a los resultados desproporcionados de los niñas y niños más pequeños de nuestra ciudad.

Por ejemplo, Purposefully Playing Toward Kindergarten (PPTK, por sus siglas en inglés) es una colaboración entre los donatarios de la Fundación W.K. Kellogg GRPS y el Museo de los Niños de Grand Rapids. Este programa de verano está diseñado para los jóvenes estudiantes que entrarán en el kínder de GRPS en el otoño, la construcción de habilidades clave de preparación para kínder en una manera basada en el juego y apropiada para el desarrollo, tanto en el aula y como en la casa. Para apoyar el aprendizaje en casa, las familias reciben materiales prácticos que se utilizan junto con las tareas semanales de aprendizaje basadas en el juego en casa.

El programa “Verano de Éxito” (Summer of Success) de GRPS es otra línea vital de aprendizaje, cuyo objetivo es mejorar los resultados de lectura en tercer grado proporcionando instrucción de alfabetización vinculada durante el verano y el año académico a estudiantes de kínder a tercer grado. Los estudiantes de GRPS en transición entre el kínder y el tercer grado participan en un programa de verano de cinco semanas y del año académico relacionado centrado en satisfacer las necesidades de todos los estudiantes con diversas deficiencias en las habilidades de alfabetización.

Cientos de niños pequeños se benefician anualmente de estas experiencias de aprendizaje intensivo, frenando la pérdida de aprendizaje en verano, mejorando la alfabetización y los niveles lingüísticos, apoyando a sus familias y posicionándolos para un mayor rendimiento en las escuelas de nuestra ciudad. Los maestros de GRPS utilizan estrategias de enseñanza, actividades y juegos de alta dosis y basados en pruebas para atraer a los jóvenes estudiantes. Los estudiantes desarrollan el funcionamiento ejecutivo y las habilidades de resolución de problemas necesarias para tener éxito en estos niveles de grados de la infancia temprana.

E incluso en medio de estos puntos brillantes programáticos y sistemáticos, queda mucho trabajo por hacer.

Suspendamos y expulsemos colectivamente toda noción de que la demografía o la geografía deben determinar el destino de las niñas y niños de nuestra ciudad.

Sin duda debemos celebrar el reconocimiento de la creciente economía de Grand Rapids, su vibrante mercado inmobiliario y la cultura de desarrollo, creatividad e innovación que tenemos. Pero una ciudad con nuestros recursos y brillantez no debería tener niñas y niños pequeños que crecen aquí y poco a poco van concluyendo la posibilidad de que no puedan prosperar en su propia ciudad natal. Si esto sigue así, todos habremos fracasado.

Así que sigamos adelante juntos, con urgencia y un compromiso inquebrantable, por nuestras niñas y niños y por el futuro que se merecen.