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¿Cómo se logra que toda una comunidad se vacune contra el COVID-19?
La respuesta es a base de confianza.
Tan solo pregúntele a Daniel Le, gerente de sucursal de la organización Boat People SOS en Biloxi, Mississippi.
Este pueblo a lo largo de la costa del Golfo, conocido por sus pesquerías y casinos, ha logrado que aproximadamente el 90% de su población estadounidense de origen vietnamita esté completamente vacunada. Incluso antes de que la vacuna estuviera disponible, las tasas de transmisión del COVID-19 oscilaban por debajo del 1% en este grupo demográfico.
“Nos enorgullecemos de brindar a la comunidad la información correcta. Estamos orgullosos de escuchar a la comunidad. Todo lo que hacemos está impulsado por la comunidad”, dijo Le. “Escuchar a los integrantes de la comunidad es lo mejor. Viven aquí y saben qué es lo mejor para ellos. Y luego está la confianza. Todo se resume en eso. Uno tiene que cumplir lo que dice. No se puede hablar de dientes para afuera y no cumplir”.
Boat People SOS es una organización internacional cuyo objetivo es mejorar la calidad de vida de los estadounidenses de origen vietnamita, incluida la educación y salud. Le dijo que crearon una sucursal en la costa del Golfo en 2006 después del huracán Katrina.
Hace más de 10 años, la organización se asoció con el departamento de salud para aumentar la detección de hepatitis B y para “incubar” su relación. Le dijo que estas bases se volvieron un elemento crítico cuando inició la pandemia.
“A veces el gobierno es de arriba hacia abajo. Pero hay que construir de abajo hacia arriba”, dijo Le. “Las organizaciones comunitarias como nosotros trabajan directamente con la comunidad. Tenemos que generar esa confianza, ya que es algo muy frágil. Si no se cumple con lo que se promete, ese vínculo podría romperse rápidamente”.
Cuando la pandemia inició en 2020, Le no dudó en pedirle al departamento de salud que hablara directamente con su comunidad sobre la prevención, los síntomas y los tratamientos en una reunión de foro abierto en la que varias enfermeras bilingües participaron en el panel.
“Necesitábamos a alguien confiable que brindara información importante sobre el COVID-19 para aliviar sus inquietudes”, dijo. Después de esa primera reunión de foro abierto, “todos los integrantes de nuestra comunidad siguieron el consejo de usar cubrebocas”.
En los meses siguientes, Boat People SOS tradujo los materiales del departamento de salud para garantizar que la comunidad estadounidense de origen vietnamita contara con información precisa. Y una vez que la vacuna estuvo disponible, los integrantes de la comunidad recurrieron a Boat People SOS para ayudarlos a tener acceso a esta.
“Ellos iniciaron el llamado. Nos preguntaron “¿qué puedo hacer? Ayúdenos a obtenerla”, dijo. “La comunidad vietnamita no necesitó incentivos. Fueron los primeros en la fila. Las personas estaban realmente preocupadas no solo por su propia salud, sino también por la salud de sus familias, y entendieron que las vacunas son la salida de esta pandemia”.
Le dijo que debido a que no todos los integrantes de la comunidad hablan inglés ni pueden navegar por internet, los registros tradicionales de vacunas no funcionarían. Trabajó con el departamento de salud y otros socios comunitarios, como iglesias y templos, para organizar campañas de vacunación. No pasó mucho tiempo para que casi el 90% de la población estadounidense de origen vietnamita estuviera completamente vacunada.
Chigo Udemgba, director de la oficina de equidad en salud del departamento de salud del estado de Mississippi, dijo que forjar una asociación con Boat People SOS ha sido un elemento indispensable para combatir la pandemia y llegar a la comunidad vietnamita. Es una asociación que planean “seguir cultivando”, dijo.
“El departamento de salud del estado de Mississippi dio prioridad a informar, consultar y verdaderamente involucrar a la comunidad en el proceso de planeación e implementación durante la pandemia del COVID-19. Utilizar esta estrategia con la comunidad vietnamita nos permitió superar barreras como el idioma, los desafíos tecnológicos y el acceso a información confiable”, dijo Udemgba. “Esto condujo a que la campaña de vacunación tuviera un gran éxito y un impacto más fuerte dentro de nuestra comunidad vietnamita en Mississippi. Uno de los mayores éxitos fue poder asociarnos… para vacunar a más de 200 vietnamitas de Mississippi a través de un evento de servicio en el auto que se llevó a cabo en marzo de 2021”.
Entonces, ¿qué pueden aprender otros departamentos de salud locales, municipios y comunidades de este pueblo en la costa del Golfo?
“Para que puedan atender a sus electores, necesitan trabajar con nosotros y con organizaciones como la nuestra porque tenemos la capacidad, acceso al idioma y competencia cultural para atender a una población a la que, de lo contrario, no se le brindaría atención”, dijo Le. “Podemos llegar a la comunidad de una manera en la que ellos no podrían”.
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