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Los primeros ocho años de la vida de un niño pueden marcar la diferencia en su futuro.
“En resumen: atender a los niños y garantizar que reciban una educación de la primera infancia de calidad sienta una base esencial para sus logros en la vida”, comparte Lisa Farrell, orientadora profesional de Community Action, una organización de Battle Creek, Michigan, dedicada a promover las oportunidades económicas y sociales en el estado. Sin embargo, la educación de calidad no ocurre de la nada. Requiere educadores capacitados que entiendan las necesidades y comportamientos únicos de los niños y niñas.
La necesidad de aumentar el número de estos educadores capacitados no podría ser más urgente: según un estudio nacional de la Fundación Annie E. Casey, el 54% de los niños en EE. UU. no reciben educación de la primera infancia.
Y como Michigan tiene previsto empezar a poner en marcha la iniciativa de preescolar gratuito para niños de 4 años en todo el estado a partir del otoño de 2024, la necesidad de educadores capacitados aumentará drásticamente. La iniciativa estatal PreK for All pretende convertir a Michigan en el estado con mayor número de inscripciones del país, con un 75% de niños de 4 años inscritos en programas preescolares gratuitos para 2027. Eso significa atender a un total de 88,500 de los 118,000 niños de 4 años del Estado.
Actualmente, solo el 41% o alrededor de 49,000 niños de 4 años están inscritos en programas de aprendizaje de la infancia temprana financiados por fondos públicos, lo que significa que el estado debe prepararse rápidamente para atender a 40,000 niños adicionales, lo que requerirá 1,700 maestros principales, 3,400 maestros adjuntos y 1,700 salones de clase adicionales.
El estado elaboró un plan de acción para alcanzar estos objetivos, mientras que un programa dirigido por Community Action en Battle Creek que está consolidando la fuerza laboral para la infancia temprana en la ciudad podría servir de modelo para ayudar a las comunidades de todo el estado a capacitar rápidamente a los maestros.
Hazel Lemon, educadora de la primera infancia, obtuvo su CDA a través del programa Career Pathway. Créditos de la fotografía son de Community Action.
El 29 de febrero, Community Action celebró a 100 personas que obtuvieron la credencial de Child Development Associate (CDA por sus siglas en inglés) como parte de su programa Career Pathway. Comprometido con el éxito de cada participante, el programa apoyado por la WKKF proporciona ayuda financiera al cubrir todas las tarifas relacionadas con la CDA, ofrecer un estipendio para ayudar a cubrir los gastos del alquiler y la comida, y suministrar el préstamo de equipo.
El programa también ofrece tutoría individual para ayudar a los participantes con diferentes estilos de aprendizaje y a los que necesitan apoyo con sus conocimientos de inglés
Stephanie O’Connor, educadora de la primera infancia, obtuvo su CDA a través del programa Career Pathway. Con la ayuda del programa, ahora está cursando un grado de asociado en educación de la primera infancia. Créditos de la fotografía son de Community Action.
Además de apoyar a los participantes, el programa invierte en el futuro de la comunidad al ofrecer incentivos de vivienda a los graduados que trabajan en Battle Creek y ayudarlos a encontrar empleo en la ciudad.
Un elemento central de la filosofía del programa es la eliminación de barreras para las personas de
Battle Creek interesadas en emprender una profesión en educación de la primera infancia, creando así una cadena de talentos locales que beneficia a los niños, las familias, la economía local y los participantes, que adquieren las habilidades necesarias para una nueva profesión.
Farrell cuenta cómo el programa se adapta a los participantes y garantiza que el temario se imparta en un horario flexible.
“Vemos muchas madres jóvenes y solteras interesadas en convertirse en educadoras de la infancia temprana en Battle Creek, quienes no tienen tiempo de ir a clase. Sin embargo, hay muchas alternativas de aprendizaje que podemos ofrecerles”, comparte Farrell, y añade que el programa Career Pathway fomenta más movilidad económica para los participantes, quienes adquieren las habilidades y la capacitación necesarias para obtener empleos mejor remunerados al adquirir su CDA.
“Realmente hemos impulsado la tasa de empleo en la educación de la infancia temprana en Battle Creek”, comenta Farrell, “cada vez hay más gente que se está dedicando a este campo y que se está dando cuenta de que puede obtener credenciales sobre la marcha”.
La oficial de programa de la WKKF, Alana White, atribuye los “asombrosos resultados de Community Action en nuestro sistema local de educación de la infancia temprana” al enfoque creativo de la organización para incluir a la comunidad y crear asociaciones comunitarias que garanticen el conocimiento de las oportunidades de formación y el acceso a ellas.
El éxito de la labor de Community Action es evidente en toda la ciudad, ya que el aumento de personal capacitado en centros y centros preescolares de toda la ciudad significa que los padres, especialmente los que trabajan en un horario de 9 de la mañana a 5 de la tarde, tienen la libertad de trabajar y mantener a sus familias sabiendo que sus hijos están seguros, protegidos y prosperan.
Maude Bristol-Perry, propietaria y directora de Sugar and Spice Child Care Center de Battle Creek, con su clase de niños de 2 a 4 años. Bristol-Perry obtuvo su CDA a través del programa Career Pathway y ahora está completando un grado de asociado.
Los créditos de la fotografía son de Community Action.
La empresa local Duncan Aviation es consciente de la importancia de desarrollar la fuerza laboral para la educación de la infancia temprana.
“Contar con programas de educación de la infancia temprana asequibles y accesibles en Battle Creek significa que podemos atraer y retener a miembros de nuestro equipo con talento, especialmente a las empleadas, que a menudo se ven afectadas de forma desproporcionada por las responsabilidades del cuidado infantil”, afirma Andy Richards, vicepresidente ejecutivo y director de operaciones de Duncan Aviation. “Garantizar una fuerza laboral sólida en la educación de la infancia temprana tiene repercusiones que van mucho más allá de nuestra empresa. Genera beneficios económicos a largo plazo para las personas y las comunidades mediante la creación de puestos de trabajo, el apoyo a la participación de la fuerza laboral, el estímulo de la actividad económica y el fomento de la estabilidad empresarial”.
Para que la comunidad de Battle Creek se beneficie plenamente de la promesa de la educación de la infancia temprana, se necesita una inversión adicional en nuestro sistema de educación de la infancia temprana, tanto del sector privado como del público. White señala que “todos tenemos un papel que desempeñar para innovar y ofrecer oportunidades de remunerar adecuadamente a estos educadores”.
“Sabemos lo decisiva que es la educación de la infancia temprana para el desarrollo de nuestros hijos a corto y largo plazo, y a medida que seguimos desarrollando la cadena de profesionales de la infancia temprana, todos deberíamos trabajar para garantizar que tengan una movilidad económica ascendente en este campo”, concluye White.
A medida que Michigan trabaja para aumentar el acceso a la educación de la infancia temprana, Battle Creek está a la cabeza. El programa Career Pathway de Community Action es un buen ejemplo de lo que puede conseguirse con un planteamiento comunitario de colaboración entre la filantropía y los socios comunitarios del mundo académico, los servicios locales y las empresas para construir un futuro más próspero.
Para leer más al respecto
- “La falta de financiamiento para el cuidado de la primera infancia tiene repercusiones de gran alcance”, Every Child Thrives
- “Michigan busca crear una mejor trayectoria profesional para los educadores de la primera infancia”, Every Child Thrives
- “Pre-K for All mejorará los resultados sociales, educativos y de salud a largo plazo para los niños”, Every Child Thrives
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