En Utah, Ze Min Xiao está reimaginando lo que significa pertenecer

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La filosofía de pertenencia de Ze Min Xiao es simple: “No se trata solo de satisfacer las necesidades básicas. Se trata de brindar a las personas oportunidades para contribuir a la sociedad y sentirse como sus seres auténticos, no los seres que les pedimos que sean,” dijo ella.

Xiao llegó a esta revelación sobre la pertenencia al principio de su carrera cuando trabajaba como enlace para personas refugiadas en la oficina del alcalde en el condado de Salt Lake, Utah, y conoció a una mujer que había escapado del genocidio en Ruanda. La mujer compartió con Xiao lo miserable que se sentía. Xiao le preguntó por qué. Estaba a salvo, vivía en una casa y tenía sus necesidades básicas cubiertas. La mujer respondió: “No tengo nada. Mi esposo va a trabajar, mis hijos e hijas van a la escuela y yo solo estoy en casa sola. Inútil. Desesperanzada. No siento que pueda contribuir en nada.”

Esto fue una revelación para Xiao: “Me di cuenta de que podría proporcionarle muchas cosas, pero no puedo devolverle la capacidad de sentirse parte de algo ni un sentido de quién es como ser humano,” dijo Xiao, quien es miembro de la Global Fellows Network (GFN) de la Fundación W.K. Kellogg (WKKF).

Ahora, Xiao está trabajando para asegurar que cada persona en Utah sienta esa dignidad a través de su labor como fundadora, presidenta y directora ejecutiva del Centro para la Oportunidad Económica y la Pertenencia. El centro fue fundado en 2021 para involucrarse con las comunidades y catalizar asociaciones privadas, públicas y filantrópicas para remediar las brechas de oportunidad en la oportunidad económica, la educación, la salud y la vivienda en Utah.

Construyendo coaliciones para el cambio

El centro funciona principalmente como un convocador, reuniendo a comunidades y tomadores y tomadoras de decisiones para co-crear soluciones innovadoras a las preocupaciones comunitarias.
“La parte de la relación es realmente clave para el trabajo que hacemos,” dijo Xiao. “Creemos profundamente que para crear espacios donde las personas puedan trabajar juntas, debemos crear confianza entre las partes interesadas.”

Recientemente, el centro trabajó con 150 madres y padres de dos distritos escolares para ayudarles a construir poder colectivo. Xiao y su equipo proporcionaron capacitación técnica y les asistieron en la identificación de tres áreas centrales para concentrar sus esfuerzos de defensa. Una de esas cuestiones fue abordar la disparidad en los resultados académicos de sus hijos e hijas.

Los datos revelaron que la mayoría de sus hijas e hijos, quienes tomaban autobuses para asistir a escuelas en un vecindario más acomodado, estaban teniendo un rendimiento inferior en comparación con quienes crecieron en ese vecindario. “Sienten que no pertenecen a las escuelas porque no es el vecindario del que provienen,” dijo Xiao.

Después de recibir apoyo del centro, las madres y los padres decidieron asistir en masa a una reunión de la junta escolar para expresar sus preocupaciones sobre esta inequidad ante los miembros de la junta. Ahora asisten a las reuniones de manera consistente para asegurarse de que sus preocupaciones permanezcan en primer plano.

“Individualmente, puede que no logres el impacto necesario para que se escuche tu voz. Pero si construimos una coalición de 10 personas o 10 pequeñas organizaciones que están haciendo el trabajo, esa voz se eleva,” dijo Xiao.

Xiao crea lazos donde antes no existían. Al reunirse con una persona responsable de políticas u otros tomadores o tomadoras de decisiones para discutir un nuevo programa, enfatiza la importancia de involucrar a las y los miembros de la comunidad local. Va más allá organizando grupos focales para asegurarse de que el programa se alinee con las necesidades de la comunidad. Al establecer estas conexiones, su objetivo es asegurar que los y las tomadoras de decisiones se comprometan consistentemente con la comunidad, independientemente de la presencia del centro.

“Es un proceso a largo plazo, y tienes que empezar en algún lugar. No puedes simplemente hablar o hacer una capacitación al respecto. Tienes que proporcionar maneras concretas de unir a las personas,” dijo Xiao.

Una red de líderes en la que apoyarse

Xiao fundó el centro en medio de su beca en la Red de Liderazgo Comunitario de WKKF (CLN) con el Centro para el Liderazgo Creativo, que se extendió de 18 meses a tres años debido a la pandemia de COVID-19. Desde que terminó el programa, Xiao y su cohorte se han mantenido en contacto regularmente, e incluso contrató a un par de participantes  como consultores y consultoras  para ayudarle en el centro.

“Hemos creado esta red de líderes y lideresas en todo el país, que verdaderamente se aman, se preocupan y se apoyan mutuamente de maneras que no habrían sido posibles sin esta beca”, dijo Xiao.

Después de graduarse de la Clase Dos de CLN, Xiao se unió a cientos de colegas en la Red Global de Fellows (GFN). En junio pasado, Xiao también asistió al Foro Global de Liderazgo de WKKF en Johannesburgo, Sudáfrica. Allí, forjó un vínculo con john a. powell, director del Instituto Othering & Belonging en la Universidad de California, Berkeley, que llevó a powell a Utah. Xiao lo recibió junto a Arthur Brooks, autor y profesor en la Escuela Kennedy de Harvard, para un foro sobre la conexión y el puente entre diferentes sectores de la sociedad.

Uno de los aprendizajes de Xiao en el foro fue la importancia crítica del liderazgo multigeneracional, por lo que también organizó un encuentro entre powell y jóvenes profesionales de color durante su viaje. Esa conversación inspiró a más de 100 jóvenes a reunirse una vez al mes y desarrollar su propia red de apoyo.

Pasión por la pertenencia

Xiao siente una profunda pasión por ayudar a las personas a encontrar su sentido de pertenencia en sus comunidades. Su motivación personal para este trabajo proviene de su abuela, quien la crió después de sobrevivir a la Revolución Cultural en China.

“Ella es mi heroína. Realmente respeto sus habilidades de supervivencia y su resiliencia. Pero creo que lo más importante es su pasión por la vida, su optimismo y su sentido de la esperanza. Mantuvo la esperanza y la dignidad durante los peores momentos”, dijo Xiao.

Cuanto más trabaja Xiao en la pertenencia en Utah, más se da cuenta de que la dignidad es la clave.
“Hay tantas injusticias en este mundo. Tenemos que hacer este trabajo de una manera que devolvamos la dignidad a las personas en lugar de quitársela”, dijo.

Enlaces relacionados:

• john powell sobre Superar Divisiones, Otros y Crear un Sentido de Pertenencia
• El poder del liderazgo multigeneracional, Foro de Liderazgo Global de WKKF