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Cada seis semanas, los líderes de organizaciones de los sectores público y privado se reúnen para debatir mejores formas de atender a la población de Mississippi.
El grupo paritario, denominado Mississippi Action Learning Network (MALN), está conformado por alrededor de 15 líderes de distintos organismos de todo el estado. MALN se creó para ofrecer a sus miembros un espacio donde reunirse y debatir —fuera de los tiempos de crisis— formas de compartir recursos y colaborar para mejorar la situación de las familias de Mississippi.
“Este es un gran grupo de líderes y han compartido muchas ideas excelentes”, dijo Alex Figueroa, director adjunto de Aprendizaje y Desarrollo de la American Public Human Services Association (APHSA), que facilita las reuniones a las que solo se puede acceder por invitación. “Realmente, les proporcionó una plataforma para estar juntos en la misma sala, establecer una colaboración, así como comprender el impacto global que están teniendo y cómo se entrelaza con todo el trabajo general que se está llevando a cabo en Mississippi”.
La APHSA, que recibió el apoyo de la Fundación W.K. Kellogg (WKKF) mediante el bono de impacto social de la institución, es una asociación de miembros bipartidista que ayuda a los líderes de organismos de servicios humanos estatales, municipales y de condados a promover el bienestar de las personas, las familias y las comunidades de todo el país.
En el centro de cada reunión de MALN existe un esfuerzo colectivo por apoyar a la población de Mississippi y aumentar la movilidad económica de las familias mediante un liderazgo generador, una programación innovadora, experiencias centradas en los clientes y una educación particularmente comunitaria. Como estado piloto para impulsar la movilidad económica familiar, el grupo paritario de organismos estatales pretende abordar asuntos que afectan directamente a los habitantes de Mississippi, y los miembros participantes se centran en el desarrollo de la fuerza laboral, la adquisición y el crecimiento de talentos, así como la transición a una escala salarial más equitativa.
MALN está conformada por representantes de Accelerate Mississippi; Child Protective Services; Children’s Foundation of Mississippi; Community College Board; Department of Corrections; Department of Health; Department of Human Services; Department of Mental Health; Department of Rehabilitation Services; y Mississippi Division of Medicaid.
“En resumidas cuentas, todos atendemos a los mismos clientes, la población de (Mississippi)”, afirmó un participante anónimo de MALN en un informe de evaluación intermedia de marzo de 2023. “Atendemos a la población con ingresos más bajos o a quienes están en el umbral de la pobreza o por debajo de este. La oportunidad de colaborar con ideas externas es lo que nos ha impulsado (a unirnos a MALN)”.
Restablecer la confianza
APHSA se propuso originalmente ayudar a restablecer la confianza del público en el Departamento de Servicios Humanos de Mississippi (MDHS, por sus siglas en inglés) tras el escándalo del fondo de bienestar del estado, en el cual el exdirector ejecutivo del MDHS y otros exlíderes de organismos públicos y sin fines de lucro hicieron un mal manejo de los fondos federales destinados a ayudar a las familias de bajos ingresos en el estado.
Jennifer Kerr, directora de Eficacia organizacional (OE, por sus siglas en inglés) de APHSA, afirmó que lo primero por hacer era renovar la confianza del público y cambiar el discurso sobre el MDHS.
“Nuestra petición original como parte del equipo de OE era llegar y ayudar a reconstruir la cultura entre DHS y su personal, DHS y la comunidad y el nuevo equipo de liderazgo dentro de DHS”, señaló Kerr. “Reconocimos que teníamos que empezar este proceso apoyando al personal antes de avanzar en el trabajo de los habitantes de Mississippi en general, nuestro objetivo más amplio”.
Para enfatizar la urgencia de mejorar el bienestar del personal, Mississippi ocupa cada año los últimos puestos del país en varias categorías de salud. En el informe anual de 2022 de los America’s Health Rankings de United Health Foundation, que evalúa un amplio conjunto de datos de salud, medioambientales y socioeconómicos, Mississippi ocupó el puesto 49.
“No podemos esperar grandes resultados para toda la población de Mississippi sin el liderazgo y el personal que apoyen e impulsen ese trabajo”, indicó Kerr. “Esa voluntad de retroceder y apoyar al personal, así como el reconocimiento de esa importancia es clave también para nosotros”.
El manual de estrategias
MALN creó un manual de estrategias para su trabajo en cuatro áreas prioritarias: liderazgo generativo, innovación de programas, experiencia del cliente y educación comunitaria. A través de esta visión, pretende que las partes interesadas, tanto públicas como privadas (servicios humanos públicos y organismos de fuerza laboral, intermediarios, empresas, organizaciones sin fines de lucro, filantropía, familias y socios federales) se alineen en todos los sistemas, lo cual fomenta el cambio equitativo de los sistemas mediante el avance en los enfoques económicos centrados en las familias en Mississippi. Hasta la fecha, algunos de los resultados e iniciativas en las cuatro áreas prioritarias incluyen:
- Liderazgo generativo:
- Los líderes de los organismos estatales desarrollaron la carrera profesional y las escalas salariales del personal, que recibieron la aprobación de su junta de personal
- Los líderes compartieron dicha información entre sí y con sus homólogos estatales
- Se completó el Early Childhood Asset Map
- Se identificaron y alinearon los posibles recursos de financiamiento y el valor en dólares duplicado a nivel estatal/federal en todos los organismos estatales, los organismos comunitarios y los socios/interesados identificados
- Se incorporaron iniciativas de financiamiento estratégico en todo el proceso de adquisición, incluidos la exploración y el origen de las fuentes de financiamiento, el desarrollo de solicitudes y la implementación de donativos
- Y se acordó compartir datos entre los organismos de salud y servicios humanos
- Programación innovadora:
- La división de atención infantil del DHS organizó asambleas públicas para compartir información
- La creación de coaliciones de padres en todo el estado alzó la voz sobre las experiencias vividas a través de un modelo de asesoría para padres
- El DHS organizó sesiones informativas con las comunidades mediante un enfoque de cómo podemos hacer que la sugerencia funcione
- La división de asistencia económica del DHS está colaborando con los participantes de los servicios en las oficinas locales a través del piloto de asesoría comunitaria
- Experiencia centrada en los clientes:
- Explorar el desarrollo de un centro de recursos exclusivo de cada condado para que las personas y las familias puedan acceder a múltiples servicios y programas en un solo lugar, siguiendo el modelo del condado de Fayette
- Explorar un modelo y una aplicación de telesalud para la prestación de servicios que incorpore el proyecto de ley de infraestructura de banda ancha
- Comprender las fortalezas de cada comunidad en materia de servicios y programas, las necesidades y los obstáculos ante la participación a través de sesiones de retroalimentación e informativas con los participantes en los servicios en múltiples ámbitos
- El personal se compromete a proporcionar a cada cliente una experiencia única y positiva cuando participen en los programas de salud y servicios humanos en todo el estado
- Educación enfocada en la comunidad:
- Se educa a las comunidades sobre los servicios y programas disponibles en todo el sistema de servicios de salud y humanos
- Se explora el uso intersectorial en todo el estado del punto único de entrada, donde se comparte información sobre programas calificados en todo el estado
Comunidades de aprendizaje regionales y nacionales
Algo que estamos descubriendo con la iniciativa Advancing Family Economic Mobility, en general, es que los desafíos y los buenos resultados que estamos viendo en Mississippi se encuentran en todas partes. Aspectos como la alineación entre departamentos, como el desarrollo del liderazgo, la contratación y la retención.
Se trata de desafíos a nivel nacional de los que se hacen eco y que se reflejan en nuestras comunidades de aprendizaje nacionales y regionales. En muchos sentidos, Mississippi está demostrando la importancia de que todos estos sistemas se unan para crear un objetivo consolidado y avanzar de forma eficaz.
Crear caminos hacia un futuro más próspero requiere un enfoque orientado a las familias
Por Paula Collins-Sammons
Si queremos que los niños prosperen, no solo debemos invertir en una educación temprana de calidad para ellos, sino también en la movilidad económica de sus padres, así como impulsar soluciones para la familia en su conjunto. Dado que padres e hijos no existen de forma aislada, nuestras soluciones tampoco deben hacerlo.
Lamentablemente, demasiados niños de Mississippi viven en la pobreza. De hecho, el estado tiene el índice de pobreza infantil más alto del país, con casi un 28 %. Además, cuando los niños viven en este estado, significa que sus padres también. De hecho, casi la mitad de las mujeres sin pareja de Mississippi viven en la pobreza, mientras que cerca del 56 % de los bebés del estado nacen de madres solteras.
Por desgracia, muchos de los programas, políticas y sistemas destinados a atender a las familias carecen de coordinación, no toman en cuenta la voz de las familias y se centran únicamente o en los niños o en sus padres, pero no en ambos. Como consecuencia, estas soluciones no son suficientes y, a menudo, no satisfacen las necesidades de las familias. Este desajuste puede crear barreras y retos adicionales y dificultar a las familias sobrevivir con lo que ganan, mucho menos salir adelante.
Esta situación nunca fue tan evidente como durante la pandemia, cuando las escuelas y guarderías cerraron o quebraron, lo que derivó en que los niños estuvieran en casa y se viera afectada la capacidad de trabajar de sus padres.
Como ejemplo de estos desafíos cotidianos, las subvenciones para guarderías destinadas a familias de bajos ingresos suelen tardar al menos tres meses en tramitarse. Nos enteramos de casos de padres que perdieron la oportunidad de empezar un trabajo o un programa de capacitación porque no tenían acceso a guarderías
Los padres también se enfrentan a algo conocido como efecto precipicio cuando se trata de subvenciones para guarderías o apoyos de otro tipo. Al principio, tienen derecho a subvenciones por sus bajos ingresos, pero, en cuanto ascienden en la escala económica, aunque sea un poco, alcanzan el límite de ingresos y pierden esas subvenciones por completo, dejándoles en una situación peor de la que empezaron.
Además, hay otras barreras, como los complicados procesos de solicitud, en los que las familias tienen que acudir a varios organismos diferentes para solicitar apoyos, aunque todos estos pidan la misma información. Para nuestras familias, esto requiere ausentarse considerablemente del trabajo y asegurar un medio de transporte.
Al reconocer la necesidad de abordar estos sistemas desalineados que se supone deben atender a las familias en Mississippi y a nivel nacional, la American Public Human Services Association (APHSA), en colaboración con la Administration for Children and Families (AFC), en 2021 puso en marcha la iniciativa Advancing Family Economic Mobility (AFEM) mediante una subvención de 3.1 millones de dólares concedida por la Fundación W.K. Kellogg, con base en trabajos anteriores en Nueva Inglaterra.
En septiembre de 2022, la Mississippi Action Learning Network (MALN), que forma parte de esa iniciativa en el estado, comenzó a reunirse como un grupo más grande para centrarse en las familias en su conjunto y abordar los problemas de aislamiento, las barreras y la falta de alineación de la política, los sistemas y la práctica en Mississippi, así como aprovechar las oportunidades que promueven la movilidad económica de las familias.
El grupo está formado por líderes de organismos estatales y otras partes interesadas que se reúnen periódicamente para establecer una visión sustentable de la movilidad económica familiar. Con Mississippi como estado piloto, la MALN está conformada por representantes de Accelerate Mississippi; Child Protective Services; Children’s Foundation of Mississippi; Community College Board; Department of Corrections; Department of Health; Department of Human Services; Department of Mental Health; Department of Rehabilitation Services; y Mississippi Division of Medicaid.
Hasta ahora no se había logrado alinear de esta forma a todos estos líderes en todos los organismos estatales. Muchos de estos no se conocían, lo que significa que quienes encabezan los principales organismos estatales ahora comparten información en tiempo real para poder resolver y abordar los problemas, además de crear soluciones en conjunto, en lugar de solo encararlos desde su propia perspectiva.
En los últimos 12 meses, el grupo ha realizado ocho reuniones presenciales, en las que se han revisado e identificado las principales prioridades y se ha centrado en cuatro áreas clave: liderazgo generativo, innovación de programas, experiencia del cliente y educación comunitaria.
Uno de los triunfos que celebramos fue la eliminación de un requisito de cumplimiento de la pensión alimenticia (promulgado en 2004) para poder recibir apoyos para el cuidado de los hijos. Mississippi fue uno de los 13 estados que obligó a los padres con custodia a demandar a los padres sin custodia para poder optar a tales apoyos. Este era uno de los mayores obstáculos para que los padres trabajaran o asistieran a programas de capacitación laboral. El State Early Childhood Advisory Council (SECAC), en colaboración con Accelerate MS, Mississippi Low Income Childcare Initiative, y en alianza con el Departamento de Servicios Humanos del estado, eliminó el requisito en mayo de 2023, lo que ha dado lugar a que miles de padres más obtengan subsidios para el cuidado de sus niños y ya se puedan ingresar a la fuerza laboral o, bien, ascender en ella.
Aunque este trabajo de alineación de sistemas no es exclusivo de Mississippi y es necesario en todas partes, debe estar centrado en las familias. Si queremos hacer realidad todo nuestro potencial económico y nuestro bienestar como estado, tenemos que cambiar nuestros modelos mentales y ver a los empleados como padres, a los padres como docentes y a los niños como nuestra futura fuerza laboral, y acompañar a las familias en su búsqueda de sueños.
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