Los jóvenes de Chicago construyen un terreno común a través del arte

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Atraviesa las puertas de Communities United (CU), una organización de justicia racial con sede en Chicago que trabaja con jóvenes de la zona, y te verás envuelto en arte. Las paredes están llenas de instantáneas Polaroid gigantes pintadas en paneles que van del suelo al techo con una gran variedad de imágenes -una vibrante puesta de sol, altas palmeras, un girasol y una representación del icónico cartel rojo del Wrigley Field-, todas ellas creadas por jóvenes que se han embarcado en un viaje de sanación racial que une el arte con la sanación y el trabajo de mejorar las vidas de todos los miembros de su comunidad.

Una de esas jóvenes voces de CU pertenece a Romya Simone, estudiante de tercer año de una escuela superior local del North Side de Chicago. “Siempre he hecho algún tipo de arte”, dice Simone. “Cuando empecé, era sobre todo pintura, pero ahora hago muchas más cosas, incluidos bocetos y dibujos”.   

Simone no sólo ha encontrado en CU cuadernos de bocetos, lienzos en blanco y pintura para plasmar sus sueños y aspiraciones, sino también una comunidad acogedora de compañeros. “Realmente trabajamos para crear un lugar seguro para nuestros jóvenes. Les damos la oportunidad de expresarse sin ser juzgados”, afirma Laqueanda Reneau, organizadora juvenil de CU.

La evolución artística que Simone y otros jóvenes han experimentado aquí refleja la misión más amplia de CU: ayudar a los jóvenes a apropiarse de sus experiencias, al tiempo que utilizan el arte y la participación comunitaria como vehículos de sanación.

CU es una organización intergeneracional de justicia racial cuyo centro son los jóvenes. Muchos de sus organizadores y líderes juveniles han perdido amigos y seres queridos a causa de la violencia armada o han sido testigos de su devastador impacto en la ciudad. “Es lo único en lo que piensan algunas personas cuando piensan en Chicago y en nuestros jóvenes”, afirmó Reneau. El arte, explicó, no es sólo una forma de procesar el dolor; ayuda a los estudiantes a encontrar su voz para ayudar a cambiar esa narrativa.

Espejos, ventanas y puertas

“Llamamos a nuestro enfoque “Sanación A Través De La Justicia” (Healing Through Justice), y sus componentes se ejemplifican con espejos, ventanas y puertas”, dijo Reneau. “El espejo refleja quién eres y cómo tu experiencia vivida te moldea; las ventanas tratan de cómo construyes un terreno común con los demás; y las puertas tratan de cómo trabajamos juntos para abrir las puertas de las oportunidades para todos”.

Este marco de referencia atraviesa todos los aspectos del trabajo de CU. Las iniciativas de participación de la organización abren oportunidades para tomar la iniciativa en la creación de una comunidad más segura y capacitada para ellos y sus familias.

“Estar aquí en CU me ayuda a sentirme más segura a la hora de compartir mi historia. Puedo contarle a la gente cómo es mi vida, no ellos a mí”, dice Simone. “Siento que estoy haciendo algo importante para ayudar a la gente a hacerlo bien”.

Para Simone y sus compañeros, CU es una plataforma para reescribir conceptos erróneos sobre sus comunidades.

“Cuando Romya llegó aquí era una joven tímida, pero ahora dirige debates y evoluciona. Me encanta ver su transformación”, dice Reneau con orgullo. “A menudo empiezan callados, pero luego florecen. Le dan la vuelta al guión”.

Crear un espacio para la sanación 

Una iniciativa de CU, el “Proyecto Trabajar en el Conocimiento y la Equidad” (Working on Knowledge and Equity Project), implica una asociación con cinco escuelas públicas de Chicago. Su objetivo es ayudar a los estudiantes a comprender la importancia de las experiencias vividas y cómo pueden impulsar su crecimiento como líderes.

En uno de los institutos asociados del West Side de Chicago, más de 30 estudiantes se preguntaron: “¿Qué hay de bonito en nuestra comunidad? ¿Qué esperamos ver en nuestro futuro?”. Su visión tomó forma en un mural, un impresionante homenaje a su barrio con vibrantes representaciones de la vida comunitaria, junto con las esperanzas y sueños de los estudiantes.

Sin embargo, los encuentros con la tragedia son demasiado frecuentes. Durante el proyecto, la violencia armada se cobró la vida de tres jóvenes de la comunidad, entre ellos dos estudiantes. Para los alumnos, el trabajo en el mural se convirtió en un canal de conversaciones francas e importantes.

“Muchos de nuestros jóvenes se enfrentan a pérdidas, y el mural se convirtió en una forma de expresar su dolor y reunirse para sanar”, dijo Reneau. “Estas conversaciones se diseñaron para ayudarles a digerir y procesar lo ocurrido, pero también queríamos crear un espacio para la esperanza y el optimismo”.

El mural terminado muestra escenas alegres de la vida -una madre abrazando a su hijo, los vibrantes colores de un jardín comunitario, una joven bailando ballet con gracia y orgullosos graduados con sus diplomas en la mano- junto a conmovedores homenajes a las vidas de amigos perdidos demasiado pronto.

Sanación en acción 

Una vez terminado el mural, los estudiantes y el personal de CU sabían que tenían que compartirlo más allá de su comunidad inmediata. En mayo de 2024, 50 estudiantes y otros 100 miembros de la comunidad viajaron al capitolio del estado en Springfield, Illinois, para el Día de la Defensa (Advocacy Day), llevando su mural y sus historias personales a los legisladores.

Entre los participantes se encontraba Royshawn Farmer, estudiante de secundaria y líder de CU que habló ante los legisladores durante el Día de la Defensa. En las semanas previas al evento, Farmer, Simone y sus compañeros pasaron horas perfeccionando sus presentaciones, practicando formas de presentarse con confianza, establecer contacto visual, proyectar sus voces y compartir historias con los legisladores que honraran las experiencias de sus comunidades y priorizaran soluciones.

“Intenté hablar espontáneamente y tomarme mi tiempo”, dijo Farmer. “Había mucha gente. La experiencia fue buena. Hablé de la pérdida de nuestros jóvenes a causa de la violencia armada y de lo duro que fue para nuestra escuela y nuestra comunidad.”

Para Simone, hablar en el Día de la Defensa fue una oportunidad de conectar entre generaciones. “Estoy compartiendo con gente mayor que quizá no conozca nuestra experiencia”, dijo. “Fue muy divertido y me sentí muy importante”.

“Cuando un joven dirige una reunión, sirve de mentor a otro estudiante, comparte su historia con un legislador o habla en un acto, es algo hermoso de presenciar”, observa Reneau.

Para los jóvenes de CU, el viaje de sanación racial no es sólo un viaje personal, sino comunitario. Es un proceso de confrontación de barreras sistémicas, de reivindicación de narrativas y de construcción de un futuro en el que cada voz importa y cada historia es escuchada. A través del arte y la acción, están abriendo esas puertas, un mural, una conversación y un cambio significativo a mejor cada vez.

Communities United, junto con sus socios, ha recibido el donativo del Racial Equity 2030 Challenge (Desafío Equidad Racial 2030) , un llamamiento mundial para promover la equidad racial en la próxima década. Communities United está utilizando un modelo de sanación a través de la justicia para ayudar a los jóvenes a sanar y crear un cambio transformacional en todo Chicago.

ENLACES RELACIONADOS

• A Youth-Led Strategy to Heal Marginalized Chicago Communities Through Justice
• Healing Through Action
• Announcing the Five Global Awardees for Racial Equity 2030