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Los inmigrantes han sido durante mucho tiempo la columna vertebral de Estados Unidos, dando forma a su economía, infraestructura y cultura. Sin embargo, sus historias a menudo quedan enterradas bajo capas de prejuicio. Para Kent Wong, un abogado laboral y un defensor comprometido de los derechos de las personas inmigrantes, esta realidad sirve tanto como recordatorio como llamado a la acción, especialmente ahora que las comunidades inmigrantes enfrentan amenazas sin precedentes a su seguridad y sustento.
“Nuestro país les debe tanto a los inmigrantes”, dijo Kent, Director de Asociaciones Laborales y Comunitarias en UCLA y miembro del Consejo de Solidaridad sobre Equidad Racial de la Fundación W.K. Kellogg. “Pero en lugar de eso, son constantemente blanco de retórica deshumanizante y políticas racistas.”
El compromiso de Kent con elevar las voces de las personas inmigrantes es profundamente personal. Como estadounidense de ascendencia china de quinta generación, ve la historia de su familia reflejada en las luchas de los inmigrantes de hoy. “Mi tatarabuelo llegó a California durante la Fiebre del Oro”, compartió. “Pero incluso después de 170 años, la gente todavía cuestiona si pertenezco. Ese es el legado de la supremacía blanca, a pesar de que las personas inmigrantes construyeron la América moderna.”
Kent suele señalar políticas que, según él, colocan a las personas inmigrantes y a quienes buscan emigrar en una situación sin salida. “La política exterior y corporativa de nuestro país explota a otras partes del mundo por el bien de obtener ganancias masivas”, dijo. Kent señala que las personas inmigrantes optan por venir a Estados Unidos para reunirse con familiares que viven aquí y pueden ofrecerles un refugio seguro.
Kent señala la pandemia de COVID-19 como un ejemplo reciente de la ironía de cómo las personas inmigrantes fueron indirectamente elogiadas como trabajadoras esenciales mientras eran culpadas por problemas económicos y delitos alimentados por la propaganda política. “La tendencia a culpar a las personas inmigrantes por los desafíos sociales, a pesar de que a menudo son quienes ayudan a sostener la sociedad, es sumamente preocupante.
A lo largo de su carrera, Kent se ha inspirado en la resiliencia de las comunidades inmigrantes. “Algunos de los mejores estudiantes con los que he trabajado han sido indocumentados”, dijo. “Y contra todo pronóstico, están prosperando y retribuyendo a sus comunidades.”
En 2011, Kent y sus colegas lanzaron el programa Dream Summer a través del Labor Center de UCLA, el cual ha brindado a más de 1,000 estudiantes indocumentados oportunidades para desarrollar habilidades, crear redes y conectarse con organizaciones de justicia social. Para Kent, Dream Summer no es solo una iniciativa de desarrollo profesional; es una plataforma vital para promover la resiliencia y el liderazgo frente a las barreras sistémicas. El programa entrará en su año número quince en un momento crucial para defender a las comunidades inmigrantes.
Kent cree que los desafíos del pasado y del presente exigen un futuro imaginado nuevamente, uno construido sobre la solidaridad y la justicia. Él recuerda las movilizaciones masivas de 2017, cuando las comunidades se unieron para resistir la prohibición musulmana. “La gente se estaba reuniendo y protestando en aeropuertos de todo el país”, dijo. “Y recuerdo lo contundente que fue la respuesta de la comunidad asiático-estadounidense.” Esos momentos, explicó, proporcionan un modelo para el trabajo que viene. “Tenemos que preguntarnos qué tipo de futuro queremos. ¿Nos quedaremos callados, o nos uniremos en nuestra humanidad compartida para defender los derechos y la dignidad de todas las comunidades inmigrantes?” En todo el país, las comunidades inmigrantes están encontrando maneras de apoyar a las niñas y niños. Kent resaltó los esfuerzos de maestros y defensores en Los Ángeles que apoyan a los estudiantes inmigrantes. “Nuestras escuelas deben ser lugares donde los jóvenes puedan prosperar, libres de miedo.”
Kent reconoce los esfuerzos en Los Ángeles y en otros lugares para apoyar a las personas inmigrantes, incluidos las niñas y niños y las familias. “Esta decisión refleja un compromiso creciente entre el liderazgo local y sus comunidades para abordar cuidadosamente las políticas de inmigración”, dijo. “Es importante que otros pueblos y ciudades consideren enfoques que prioricen la confianza de la comunidad y la seguridad pública, mientras atienden las necesidades locales.”
Para Kent, la lucha por la justicia inmigrante es más que abogar por prácticas equitativas; se trata de recuperar nuestra humanidad compartida. Desafía a las comunidades de todo el país a tomar una posición—ya sea examinando las políticas locales, invirtiendo en programas como Dream Summer, o simplemente alzando la voz contra la intolerancia, cambiando la narrativa y alejándola de la retórica diseñada para alimentar el miedo y la desconfianza. “Las personas inmigrantes no solo son contribuyentes a nuestra economía. Son nuestros vecinos, cuidadores y líderes”, dijo. “Cuando luchamos por sus derechos, estamos luchando por un futuro mejor para todos.”
A medida que el país enfrenta un camino incierto y, a menudo, difícil, Kent aún cree que el cambio es posible. “Este es un momento crítico. Necesitamos elevarnos juntos, no solo para defender a las comunidades inmigrantes, sino para construir un mundo donde todos puedan prosperar.”
Kent también se está preparando para publicar su próximo libro, “Arte y activismo del movimiento juvenil inmigrante” (“Art and Activism of the Immigrant Youth Movement”), este verano. El libro explora el papel vital de la juventud inmigrante en la justicia social y el cambio de la comunidad, ofreciendo una comprensión más profunda del activismo que impulsa estos movimientos.
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