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Eddy Zheng, inmigrante chino-estadounidense que se vio atrapado en la trayectoria de la escuela a la prisión cuando era adolescente, descubrió un profundo sentido de pertenencia con otras personas de color mientras estaba en prisión. Hoy dirige la New Breath Foundation (NBF, por sus siglas en inglés), una organización sin fines de lucro dedicada a ayudar a la comunidad de asiático-americanos y hawaianos nativos de las islas del Pacífico (AANHPI, por sus siglas en inglés) afectados por el encarcelamiento, la deportación y la violencia sistémica mediante la creación de vínculos entre distintas comunidades.
“Comprender nuestros traumas compartidos me liberó mentalmente mucho antes de liberarme físicamente”, afirma Eddy, recordando los conocimientos que le cambiaron la vida durante su estancia en prisión. Las relaciones que entabló y los libros que leyó no sólo le enseñaron inglés, sino que encendieron su pasión por defender la equidad racial.
“Es mucho más lo que nos une que lo que nos separa”, dijo. “El sistema trata de alzarnos como armas unos contra otros porque conoce la magnitud de nuestras voces cuando se unen”.
El viaje de Eddy comenzó cuando emigró a Estados Unidos de adolescente, hablando sólo cantonés y mandarín. Enfrentado a la barrera del idioma y a la falta de recursos, se enfrentó a dificultades académicas y al aislamiento social, que finalmente le llevaron al grupo equivocado y al encarcelamiento.
En la cárcel, se sintió atraído por otras personas de color y se dio cuenta de los paralelismos de sus luchas. Intrigado por ello, empezó a leer las historias de luchadores por la libertad como Frederick Douglass, Yuri Kochiyama y Grace Lee Boggs. Descubrió la interconexión de la opresión y cómo los activistas de los derechos civiles allanaron caminos hacia la libertad a través de la acción colectiva.
“Me vi reflejado en cada una de sus historias”, afirma. “Me di cuenta de cómo el sistema me dirigió hacia la trayectoria de la escuela a la prisión y la deportación como persona de color, y me decidí a ayudar a prevenir esa experiencia para otros inmigrantes y comunidades marginadas”.
Tras 21 años entre rejas, Eddy salió inspirado por los líderes que allanaron el camino hacia la justicia. Se comprometió a luchar contra la opresión sistémica dentro de la comunidad AANHPI y más allá, forjando caminos de solidaridad intercultural.
En 2017, fundó New Breath Foundation para elevar las vidas de los AANHPI y abogar por la liberación colectiva de todas las personas de color. A través del proceso de donaciones basadas en la confianza, la defensa y la construcción de movimientos interraciales, NBF amplifica las voces de las comunidades de color en todo el país.
“El objetivo es abordar los retos de nuestra comunidad e invertir nuestros conocimientos en otras comunidades de color, participando en un proceso de sanación colectiva”, explica.
Eddy cree que la verdadera fuerza nace de las relaciones de confianza entre culturas. Destaca un ejemplo que le enorgullece: la celebración anual conjunta del Mes de la Historia Afroamericana y el Año Nuevo Lunar, un poderoso movimiento que une a las comunidades AANHPI y negra, fomentando las conexiones y el aprendizaje compartido.
“Cuando empezó a celebrarse hace 14 años, la gente lo hacía por separado”, recuerda. “Ahora, se reúnen, compartiendo sus ricas culturas y tradiciones.
“Algunas otras iniciativas interraciales que la NBF ha apoyado incluyen:
- Colaboración con VietRise, National Day Labor Organizing Network y Harbor Institute for Immigrant and Economic Justice en temas de deportación.
- Apoyo a Southeast Asian (SEAC, por sus siglas en inglés) Village, una organización multirracial, para unir a la comunidad del sudeste asiático con la comunidad negra local de Charlotte, Carolina del Norte, contra la violencia policial.
- Colaborar con el Movimiento Interreligioso por la Integridad Humana (Interfaith Movement for Human Integrity) (IM4HI, por sus siglas en inglés) para unir a diversas religiones en la lucha por los derechos de los inmigrantes y contra el encarcelamiento masivo.
“Cuando aprendemos unos de otros y construimos juntos, cambiamos la narrativa e invitamos a más aliados a nuestra lucha contra la opresión”, afirmó Eddy.
Además del proceso de donaciones, la NBF fomenta la solidaridad interracial creando oportunidades de diálogo y conexión. La organización también empodera a los organizadores y voluntarios de base a través de la mentoría (coaching), ayudándoles a fortalecer su capacidad para lograr un cambio de impacto.
“Este no es mi trabajo; es mi identidad”, afirmó. “Nuestra historia compartida da forma a nuestras vidas, y nuestra visión de la liberación colectiva abarca a todos, incluidos los aliados blancos”.
Eddy hace un llamamiento a los líderes comunitarios para que se unan a otros en la lucha contra la opresión compartida, defendiendo un futuro en el que la liberación sea verdaderamente colectiva.
Para aprender más sobre cómo la NBF se compromete con la solidaridad interracial y la liberación colectiva, visite https://new-breath.org/updates-events/blog/.
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